La Chanson de geste est un genre poétique exclusivement médiéval, de la fin du XIème siècle au XVème siècle.
Contexte et caractéristiques[]
Contexte[]
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La chanson de geste est une poésie destinée à être oralisée, souvent accompagnée d'un instrument de musique. Elle présente une forme particulière qu'est l'écriture en laisses qui sont des strophes irrégulières en assonances — qui sont des reprises de la voyelle accentuée en fin de vers — en décasyllabes. Puis, l'alexandrin remplace le décasyllabe à partir du XIIème siècle. La laisse vient du latin laxare signifiant "morceau" : la chanson de geste détient une mise-en-forme dont la composition est morcelée, segmentée. Les laisses fonctionnent comme des unités autonomes.
Ce genre est vulgairement une épopée qui conte un fait de guerre. Le "geste" vient du latin gesta qui signifie les "hauts faits, exploits". Ces sujets guerriers sont, pour la plupart des chansons, au temps de Charlemagne ou de son fils, Louis le Pieux. Elle met en scène le combat des barons carolingiens contre les Sarrasins d'Espagne. Les chansons de geste sont des louanges en faveur de Charles Martel, Charlemagne et leurs célèbres batailles.
Les chansons épiques ont pour modèle la célèbre Chanson de Roland qui est fondatrice du genre. Par ailleurs, il est important de préciser qu'il ne s'agit pas d'un genre uniquement français : la chanson de geste s'exporte aussi en Espagne et en Italie.
Le héros[]
Le héros épique est au cœur de l'œuvre. Il s'agit d'un chevalier aux capacités physiques et psychiques extraordinaires. Il se démarque par sa bravoure, sa force, sa déterminité. Ses vertus et son héroïsme sont souvent mis en exergue lorsque des personnages secondaires et différents s'opposent au protagoniste. Il incarne la fidélité au seigneur et aussi la servitude à Dieu, dont il tire la force.
Œuvres majeures[]
La majorité des œuvres ont été publiées et écrites anonymement ou en tout cas, les auteurs ou autrices ne sont pas connus. Les dates sont également inexactes. Plusieurs branches de chansons de geste coexistent à cette période :
- La geste du roi : l'empereur Charlemagne, le chevalier Roland. Chanson de Roland, Chanson des Saisnes, Mainet.
- La geste des barons révoltés : Doon de Mayence. Chanson des quatre fils Aymon, Chanson de Gaufrey.
- La geste de Garin de Monglane : Guillaume d’Orange. Chanson de Guillaume, Les Narbonnais, Aliscans.